فوضى في اتحاد لاعبي كرة القدم الأمريكية- استقالات وصراعات مستقبلية
تشهد رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية حالة من الفوضى. ففي الأسبوع الماضي، استقال المدير التنفيذي للرابطة، لويد هاول الابن، وكبير مسؤولي الاستراتيجية، جي. سي. تريتر، مما ترك فراغًا قياديًا هائلاً على رأس الرابطة عشية الموسم التحضيري. جاءت الاستقالات بعد سلسلة من المدونات الصوتية والقصص الإخبارية - أولاً من الصحفي بابلو توري ومايك فلوريو من Pro Football Talk، ولاحقًا من ESPN - كشفت عن اتفاقيات سرية بين الرابطة ودوري كرة القدم الأمريكية، وتضارب مصالح هاول أثناء عمله كزعيم للرابطة، والاختلال الوظيفي العام وراء الكواليس في رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية.
اعتبارًا من صباح الأربعاء، لم يتم تعيين مدير مؤقت، ومن غير المرجح إجراء تصويت بحلول نهاية الأسبوع. لذلك، بينما تكتشف اللجنة التنفيذية للاتحاد من تريده كقائد مؤقت لها - وتحدد أيضًا ما ستكون عليه عملية اختيار المدير الدائم الذي سيقود رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية في المفاوضات بشأن اتفاقية المفاوضة الجماعية التالية - دعنا نلقي نظرة على كيف انتهى الاتحاد في هذه الفوضى. إليك ما تحتاج إلى معرفته.
كيف وصلنا إلى هنا؟
الصحافة تعمل! في الشهر الماضي، نشر توري تقريرًا مدويًا يفيد بأن دوري كرة القدم الأمريكية ورابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية قد عملا معًا لإبقاء نتائج مطالبة التحكيم سرية. جاءت المطالبة الأولية للاتحاد، التي قدمها المدير التنفيذي السابق دي موريس سميث في أكتوبر 2022، بعد فشل عدد من لاعبي الوسط المخضرمين البارزين في الحصول على عقود مضمونة بالكامل في الأشهر التي تلت صفقة ديشون واتسون التاريخية لمدة خمس سنوات بقيمة 230 مليون دولار مع فريق براونز. اعتقدت رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية أن مالكي دوري كرة القدم الأمريكية تآمروا للحد من مبلغ الضمانات في عقود لاعبين مثل كايلر موراي ورسل ويلسون. رفض المحكم مطالبة الاتحاد العامة بالتواطؤ - لكنه كشف أنه في الاجتماعات السنوية لدوري كرة القدم الأمريكية في مارس 2022، قام مجلس إدارة الدوري، بموافقة من المفوض روجر جوديل، بتشجيع الفرق على العمل معًا لتقليل مبلغ الأموال المضمونة المقدمة للاعبين.
كنت في اجتماعات الدوري تلك في بالم بيتش في الأسابيع التي تلت صفقة واتسون الضخمة، وأتذكر أنني شعرت بالاشمئزاز الشديد من أن العديد من مالكي الفرق والمديرين التنفيذيين بدوا غير راضين عن فريق براونز - ليس لأنهم قاموا للتو بالتداول ومنحوا هذا العقد للاعب لديه العشرات من الدعاوى المدنية المعلقة من نساء قلن إنه ارتكب سوء سلوك جنسي أثناء مواعيد التدليك، ولكن بسبب السابقة التي وضعها فريق براونز مع الصفقة المضمونة بالكامل.
لم يكن الجزء الأبرز في تقرير توري هو أن الدوري كان يشجع الملكية على قمع رواتب اللاعبين. بل كان أن الاتحاد قد وافق على إبقاء قرار المحكم سراً - وإخفائه ليس فقط عن عامة الناس ولكن أيضًا عن أعضائه، اللاعبين أيضًا.
حتى لو لم يفز الاتحاد في النهاية بمطالبته، فإن الحصول على محكم مستقل لتأكيد أن أعمال التواطؤ جارية كان هو نوع الفوز بالعلاقات العامة الذي تعتقد أن رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية كانت سترغب في إذاعته. لا يزال من غير الواضح بالضبط سبب موافقة هاول على إبقاء الحكم سراً - ومن كان أيضًا على اطلاع على النتائج - لكن الكشف عن اتفاقية سرية مع الدوري فتح الباب أمام أسئلة حول ما الذي كان يجري وراء الكواليس خلال فترة ولاية هاول في رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية.
سرعان ما تبعت ذلك سلسلة من القصص من ESPN، والتي ذكرت أن هاول:
- تمت مقاضاته بتهمة التمييز الجنسي والانتقام أثناء وجوده في Booz Allen Hamilton؛
- كان يعمل منذ مارس 2023 في دور مدفوع الأجر بدوام جزئي كمستشار لمجموعة Carlyle، وهي شركة أسهم خاصة وافق عليها الدوري في عام 2024 للاستثمار في امتيازات دوري كرة القدم الأمريكية؛
- قام بتحميل الاتحاد مرتين مقابل رحلات قام بها إلى نوادي التعري. قام هاول بتحميل خدمة السيارات إلى نادي تعري في ميامي وسحب نقدي من جهاز صراف آلي خلال زيارة إلى Magic City في أتلانتا مع أعضاء آخرين في الاتحاد.
بالإضافة إلى ذلك، يحقق مكتب التحقيقات الفيدرالي في علاقات كل من رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية ورابطة لاعبي دوري البيسبول الرئيسي مع OneTeam Partners - وهي مجموعة ترخيص مملوكة بشكل مشترك من قبل العديد من اتحادات الرياضات الاحترافية التي تسمح للاعبين بكسب المال من أسمائهم وصورتهم وشبههم - لتحديد ما إذا كان مسؤولو الاتحاد مثل هاول، الذي كان عضوًا في مجلس إدارة OneTeam، سيكونون في وضع يسمح لهم بإثراء أنفسهم. وفقًا لـ The Athletic، النطاق الكامل لتحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي غير واضح.
استقال هاول مساء يوم 17 يوليو، في اليوم السابق لنشر ESPN تقريرها عن نوادي التعري، قائلاً في بيان إن "قيادته أصبحت مصدر إلهاء عن العمل المهم الذي تحرزه رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية كل يوم".
أدت استقالة هاول إلى البحث عن مدير تنفيذي مؤقت لقيادة الاتحاد حتى يتم العثور على بديل دائم. وفقًا لتقارير متعددة، برز تريتر على الفور كمرشح لهذا المنصب، بدعم من بعض اللاعبين في المجلس التنفيذي الذي قاده مؤخرًا.
لكن تريتر كان يواجه تدقيقًا مكثفًا أيضًا. أيضًا في 17 يوليو، أفاد توري أنه في حكم سري آخر سابقًا، وجد محكم أن تريتر قد انتهك اتفاقية المفاوضة الجماعية في عام 2023 عندما أدلى بتعليق مفاده أن العدائين الخلفيين يمكنهم "المبالغة" في الإصابات كوسيلة لخلق نفوذ في نزاعات العقود. مع اكتساب ترشيح تريتر لمنصب المدير المؤقت زخمًا في أواخر الأسبوع الماضي، تحدث العديد من اللاعبين السابقين علنًا ضده على وسائل التواصل الاجتماعي، بينما ذكرت The Boston Globe أن رسالة نصية تنتقد تريتر كانت يتم تداولها بين اللاعبين.
أعلن تريتر ليلة الأحد أنه سيترك منصبه في الاتحاد.
إذن، من هما لويد هاول وجي. سي. تريتر؟
انتُخب هاول كمدير تنفيذي رابع للاتحاد على الإطلاق في يونيو 2023 بعد مسيرة مهنية طويلة كمدير مالي ومستشار إداري في شركة Booz Allen Hamilton لعقود الدفاع ومقرها واشنطن العاصمة. وصل إلى رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية بدون خبرة في العمل في علاقات العمل أو في كرة القدم، وانتُخب بعد بحث سري للغاية استمر لمدة عام عن خليفة لسميث، الذي قاد الاتحاد من عام 2009 إلى عام 2023. (قاد سلف سميث، اللاعب السابق جين أبشو، رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية من عام 1983 حتى وفاته في عام 2008.)
قاد تريتر البحث غير التقليدي (الذي انتقد في ذلك الوقت) الذي أسفر عن انتخاب هاول. قام تريتر وعدد قليل من اللاعبين الآخرين في اللجنة التنفيذية، بمن فيهم ريتشارد شيرمان وكالايس كامبل وأوستن إكلر، بفحص المرشحين ولكنهم أبقوا أسمائهم سرية عن المجموعة الأوسع من ممثلي اللاعبين حتى حان وقت التصويت. قال تريتر لـ CBS Sports يوم الأحد إن المجلس التنفيذي فضل بالإجماع المرشح النهائي الآخر، ديفيد وايت، وهو مدير تنفيذي في SAG-AFTRA، لكنهم لم يقدموا هذه المعلومات إلى الهيئة التصويتية الأكبر.
درس تريتر علاقات العمل في كورنيل وقضى ثماني سنوات في اللعب كلاعب وسط في دوري كرة القدم الأمريكية، مع Green Bay Packers و Cleveland Browns. انتُخب رئيسًا للاعبي رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية في عام 2020، وكان تريتر وسميث وجهي وصوتي الاتحاد طوال جائحة COVID-19. خلال فترة ولايته كرئيس، ركز على محاولة إصلاح برنامج دوري كرة القدم الأمريكية خارج الموسم، وقاد جهدًا منظمًا من اللاعبين للضغط من أجل ملاعب عشبية بدلاً من العشب الصناعي، وحاول تعديل سياسة وسائل الإعلام للاعبين. يُنسب إليه أيضًا الفضل في إنشاء بطاقة التقرير السنوي الشهيرة والفعالة لامتيازات دوري كرة القدم الأمريكية. تقاعد تريتر من اللعب بعد موسم 2022 وعلى هذا النحو كان غير مؤهل للترشح لولاية ثانية كرئيس. في العام الماضي، أعاد هاول تريتر رسميًا إلى رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية في دور تم إنشاؤه حديثًا كمدير تنفيذي للاستراتيجية.
أفاد توري في مدونته الصوتية، Pablo Torre Finds Out، أن تريتر كان يحاول تجميع السلطة في الاتحاد، بهدف نهائي هو أن يصبح مديراً تنفيذياً. (عند إعلان استقالته، قال تريتر لـ CBS Sports إنه غير مهتم بهذا المنصب، سواء على أساس مؤقت أو دائم.)
إلى أين يترك ذلك رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية الآن؟
من الواضح أن الاتحاد في حالة تغير مستمر، وهذه المغادرات - بقدر ما تبدو سيئة من الخارج - تمنح رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية فرصة لإعادة ضبط كبيرة. لدى الاتحاد الآن فرصة لإعادة الأمور وإيجاد المدير التنفيذي المناسب - وهو شيء سيحتاجه في معركة عمل قادمة ضد دوري كرة القدم الأمريكية. تم اختيار هاول على ما يبدو لفطنته التجارية وسلوكه؛ من حيث الشخصية، كان أكثر هدوءًا من سلفه سميث، وهو محامٍ كان غالبًا ما يكون مستعدًا لخوض معركة عامة. ولكن قد يكون لدى اللاعبين الآن مثال على نوع القائد الذي لا يريدونه - وهو الشخص الذي يقلل من شأن تضارب المصالح الخاص به ومستعد للتودد إلى جوديل وكبار المديرين التنفيذيين في الدوري.
إذن، ماذا يريدون؟ شخص لديه خلفية قانونية؟ هل الخبرة السابقة في علاقات العمل ضرورية؟ هل سيكون لدى المرشح المثالي خبرة سابقة في العمل داخل رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية؟ هل يجب أن يكون لدى المدير التنفيذي التالي خلفية في كرة القدم، ربما كلاعب سابق؟
بالنسبة لي، شيء واحد واضح مع بدء البحث عن قيادة جديدة للاتحاد: يجب على اللاعبين أن يشاركوا بشكل أكبر في العملية برمتها لاختيار المدير التنفيذي وإملاء السياسة بمجرد اختيار هذا الشخص. أفادت The New York Times أن 48 فقط من أصل 128 ممثلاً للاعبين صوتوا في الانتخابات التي أدت إلى تعيين هاول في عام 2023. كان هذا الرقم منخفضًا بشكل مفاجئ، بالنظر إلى أن هؤلاء هم اللاعبون الذين تطوعوا لتمثيل فرقهم، وهو يتحدث عن التحدي الكبير الذي يواجهه الاتحاد في مكافحة فتور اللاعبين المنتشر بشأن قضايا العمل. غالبًا ما تلاشت محاولات المبادرات الواسعة النطاق التي يقودها الاتحاد - مثل جهد تريتر في عام 2021 لحمل اللاعبين على مقاطعة التدريبات الاختيارية خارج الموسم، أو الحركة في منتصف الموسم الماضي لإخراج الصحفيين من غرفة تبديل الملابس. فشلت جهود أخرى في اكتساب زخم يتجاوز وسائل التواصل الاجتماعي، مثل حملة رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية في عام 2023 لحث فرق دوري كرة القدم الأمريكية على تركيب ملاعب عشب طبيعي.
بالعودة إلى عام 2019، عندما بدأ الاتحاد والدوري المفاوضات بشأن اتفاقية المفاوضة الجماعية الأخيرة، تحدثت إلى عشرات اللاعبين في جميع أنحاء الدوري، بعضهم نشط في الاتحاد ولكن الكثير منهم لم يكونوا كذلك، حول ما يريدونه من اتفاقية العمل لعام 2020. لقد تعلمت من تلك المحادثات أن أولويات اللاعبين الأصغر سنًا تختلف اختلافًا كبيرًا عما يريده المخضرمون الذين يقتربون من نهاية حياتهم المهنية. في النهاية، يريد الجميع المزيد من المال، لكنهم اختلفوا في الشكل الذي يبدو عليه ذلك، من الحد الأدنى للرواتب الأعلى إلى المزيد من الضمانات إلى مزايا صحية طويلة الأجل. وكان هناك الكثير من اللاعبين الذين كانوا غير مطلعين أو غير مهتمين بالتفاعل مع الاتحاد على الإطلاق. لا أعتقد أن الكثير قد تغير في السنوات التي تلت ذلك، على الرغم من أن ممثلي اللاعبين لديهم الآن فرصة للتحدث مباشرة مع زملائهم في الفريق في معسكر التدريب حول ما يجري مع الاتحاد، ولماذا مشاركتهم ضرورية.
الشيء الآخر الذي لم يتغير منذ المفاوضات الكبيرة الأخيرة هو افتقار الاتحاد إلى النفوذ عند محاربة الدوري. الملكية هي مجموعة أصغر بكثير وأكثر توحيدًا. يمكن أن يكون محاموهم ومفاوضوهم بلا رحمة. بدون تنظيم جدي من أعلى الاتحاد إلى أسفله، ليس لدى اللاعبين فرصة كبيرة للخروج بمكاسب كبيرة من معركة العمل التالية. وإذا أخطأت رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية في اختيار القائد التالي كما فعلت مع هاول وفشل الاتحاد في الاستفادة من هذه اللحظة المحورية عندما يكون هناك اهتمام حقيقي بأعمال الاتحاد، فهناك الكثير الذي يمكن أن يخسره اللاعبون.
ما هو على المحك في اتفاقية المفاوضة الجماعية التالية؟
في السنوات الأخيرة، نجحت رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية في توبيخ العديد من مالكي الفرق لإجراء تغييرات لترقية مرافق التدريب وخيارات الطعام والخدمات المقدمة للعائلات من خلال بطاقات التقرير السنوية. لن ينجح العار في مفاوضات اتفاقية المفاوضة الجماعية، مع ذلك.
وهناك الكثير من القضايا التي يجب على الاتحاد أن يوليها اهتمامًا قبل اتفاقية المفاوضة الجماعية الجديدة التي لا تزال على بعد حوالي خمس سنوات. وهذا يشمل دفعة شبه مضمونة من الدوري لتوسيع الموسم العادي إلى 18 مباراة، وهو أمر لا يريده الاتحاد. ورغبة الدوري المحتملة في زيادة عدد المباريات الدولية.
بالطبع، يجب أن يكون قائد رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية التالي مستعدًا للتصدي للدوري بشأن المال. بموجب اتفاقية المفاوضة الجماعية الحالية، يحصل اللاعبون على حصة 48.5 في المائة من الإيرادات، أي أقل من تقسيم 50-50 الذي كانوا يسعون إليه في عام 2020. وهناك مؤشرات على أن الدوري قد يشعر بأن حتى نسبة 48.5 في المائة هي نسبة كبيرة جدًا. في مايو، قال جوديل إن مالكي الفرق أمضوا وقتًا في مناقشة "نزاهة" نظام سقف الرواتب و "إذا كان يعمل" - وهو تعليق لم يمر مرور الكرام في مقر رابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية.
ستكون هذه معارك كبرى يحتمل أن تكون سيئة. سيكون اللاعبون بالتأكيد الأقل حظًا ضد العملاق الذي هو دوري كرة القدم الأمريكية لجوديل. سيخبرنا الوقت ما إذا كان المدير التنفيذي التالي سيمنحهم أي فرصة للفوز.
